众所周知，1875年前，绝大多数日本人都是没有姓氏的。而那些有姓氏的人的姓氏又有族姓与苗字之分，如 源*德川家康 ，族姓为源，苗字为德川。
因此姓氏就代表着贵族的等级，一些重要官职（尤其是从三位以上的公卿）必须要由特定的家族中的人来担任。如征夷大将军，必须由平，源两族担任。关白必须由五摄家担任。
上图为公卿以上各级贵族所能达到的最高官职，其中红色箭头所标示的是代表仅仅有理论上的可能。
如大臣家实际上一般只能做到内大臣，真正能坐上左大臣位置的历史上非常非常少。
注意，以上什么什么家都是贵族的一个等级而已，实际上包括很多家族或分家。如摄关家实际上是藤原氏的五姓（日本的氏是大于姓的）--近卫家，九条家，一条家，二条家以及鹰司家，因此又称五摄家。
而日本又有四大贵族之说--平源藤橘，即平氏，源氏，藤原氏，橘氏。平、源两家实际上都是天皇宗族的分家，如最有名的清河源氏即是起源于清河天皇的庶子。藤原氏起源于大化改新的功臣中臣濂足，他被天皇赐姓藤原。至于橘氏，我实在没什么研究······??????????? ^_^
由此可以看出古代的日本人对于姓氏有着一种特殊的情结。姓氏就是身份地位的象征与保证。然而，到了现代以后，也许是对过去等级制度的嘲笑，日本人对于姓氏的态度发生了180度大转弯。
首先就表现在1875年的“造姓运动”。1875年颁布法律后，老百姓都必须要有姓，而且只能有一个姓，不能同时使用姓氏与苗字。结果是现在日本的姓百分之九十来自地名，现在日本有大概30万个姓。
于是乎，各种各样的怪姓层出不穷。
1。日期为姓。日本有人姓“八月一日”。不过这里的读法可不是はちがつついたち，而是ほつみ，取穂（ほ）积み（つみ）的意思。
2。地名为姓。日本就有人姓“日本”。这个传说是古时候有一个人特别善于看天气，名声远扬。有一次某大官第二天要去玩，于是慕名请他看了一次天气，搞定。大官很高兴，说你既然是日本第一天气观测员，就赐你姓日本吧……于是这个叫做日本善作的人就成为这个姓氏的发源人了。
3。最简单的姓。中国简单的姓大概就是卜了吧。日本人还要懒，有一个人姓“一”。不过这里可不是读作いち，かず也不对。而是意会的にのまえ（二の前）。（这个最搞！！！）
4。象形姓。日本有人姓“鸭脚”。自然，这里并不读作かもあし。正确的读音是いちょう。为啥呢，因为いちょう发音的有“银杏”这个词，想想鸭子的脚是不是很像银杏叶子呢。
5。会意姓。日本有人姓“小鸟游”。不用说了，ことりあそび肯定不对。想想，什么情况下小鸟能够自由的游玩呢？这里的读音是たかなし（鹰无し）。（强烈无语，简直是冷笑话）
日本最大的十个姓（后面是我首先会想到的人）
???????? 1位???????????????? 佐藤????????????? 佐藤美和子?????????
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???????? 2位???????????????? 铃木????????????? 铃木园子
???????? 3位???????????????? 高桥????????????? 高桥留美子
???????? 4位???????????????? 田中????????????? 田中圣
???????? 5位???????????????? 渡辺????????????? 渡辺淳一
???????? 6位???????????????? 伊藤????????????? 伊藤一刀斋
???????? 7位???????????????? 山本????????????? 山本五十六
???????? 8位???????????????? 中村????????????? 中村俊辅
???????? 9位???????????????? 小林????????????? 小林多喜二
??????? 10位???????????????? 斉藤????????????? 斉藤和义
?????????????????????
日本最长的姓（不算以前那种乱七八糟的姓氏）
左卫门三郎（サエモンサブロウ）
勘解由小路（カデノコウジ）