Yaoi就是日语短语“Yama nashi,ochi nashi,imi
nashi”（无高朝，无结局，无意义）的首写字母缩合词。这个词是80年代后期造出来的，用于描述一种新的业余漫画类型。直到80年代中期，业余漫画世界还主要是由未来的职业漫画艺术家、业余漫画批评家和职业艺术家的粉丝俱乐部组成的。但在1985年，一群年轻的女性艺术家开始生产流行的男生足球漫画《天使之翼》（Captain
Tsubasa）的一系列番外篇。在这些番外里，两个年轻的男主人公被描述为一对恋人。当然，在由男性艺术家创作的，针对青年男性读者的漫画原著中，并没有这样的同性恋主题。
如很多男孩漫画一样，《天使之翼》是一个关于男性友谊、结盟（bonding）和竞争的故事。但这些女性粉丝却在故事（其背景和人物）中读出了男性结盟发展为同性恋欲望的可能性。
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我需要在此说明，英语世界中也发展出了一种和yaoi没有关系，但却几乎一模一样的类型。这种被称为斜线（slash）的粉丝文学对《Star
Trek》、《MIB》、和《巴比伦5号》、《X-MEN》（转载者注释：X-MEN出过电视连续剧，1992-1997，FOX电视台）等电视节目中的男性主人公进行配对，并将其设定为恋人（Bacon-Smith,1992,Jenkins,1992;Penley,1992）。和yaoi一样，这些商业节目的衍生文本大多是由/为异性恋女性创造的。像yaoi一样，斜线包括从对同性恋情紧张的克制描绘到直露的性交描写等一系列级别。不同于yaoi的是，斜线的形式通常是基于文本的小说或揷图。
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同一种类型分别在日本和英语世界独立兴起，无疑是一个引人注目的巧合。我收到过来自世界各地的妇女的电子邮件。她们无意间点开了我的少女漫画主页，吃惊地发现她们所喜爱的男男爱情故事类型也被许多日本女性所喜爱。显然，这个程式中有某些东西触动了许多工业国家中的部分女性的心灵。后面，我将说明这些东西可能是什么。
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大部分我问过的女人和女孩只是简单地说她们喜欢这种故事：“它们让人激动”。“它们令人感动”。“它们很美”。这些故事带给她们愉悦，这对大部分读者而言就足够了。而且这些故事有顽固地远离政治的倾向。大部分故事人物坚称：“我不是同性恋，我只是热烈地爱着这个人，而他恰好是个男人”。这种爱情关系是禁断的事实成了yaoi故事类型的必要条件，但作者永远不会从政治的角度来处理这个事实。实际上，日本的一些男同性恋活动分子已将yaoi当作令同性恋者厌恶的东西而对其猛烈抨击。
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有些读者告诉我，她们喜爱yaoi故事是因为这些故事表现了一个理想化的男性世界。有些读者鄙视女性气质，甚至希望她们生来是男人，而非女人。对大部分这样的女性而言，yaoi和耽美故事让她们沉溺在作为一个男人，或说作为一个摆月兑了预设的性别期待、与男性平等的人，来爱男人的幻想里。
在《Yaoi幻论》一书中，榊原保美（她本人就是一个受欢迎的yaoi风格的小说家），将自己描述为一个女人禸体的男同性恋者（一个变性成基佬的女人）。她/他指出这种情况在该类型的粉丝中相当普遍，甚至可能是这个类型存在的理由。不过，我还是认为这种类型中存在着不可否认的窥淫癖成分（voyeuristic
element），因为绝大部分读者和艺术家，事实上还是女性。
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许多粉丝显然还从她们的男性人物的受难中获得愉悦。在yaoi故事中，男性人物遭到强姧，甚至（最惹眼地）被爱人强姧，都是很普遍的。这表明，读者一方面将自己代人故事，想象为某位男性人物，同时又把男性人物客体化。可能部分艺术家（她们的读者自不必说），通过将受虐的经验外投到男性人物身上，而在某种程度上与自己的受虐经验进行妥协。
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其他学者也注意到了这种外投（projection）。女性主义社会学家上野千鹤子声称：“少女漫画中的男同性恋是一种让[女孩]在一个远离[她们]自己身体的距离，操作这个被称为‘性’的危险东西的安全装置；它是让女孩得以飞起来的翅膀”（Ueno,1998）。少女漫画散文家藤本由香里认为，女性艺术家和作家通过对男性人物施虐（这在yaoi中是很突出的），而使“女性摆月兑了被单方面侵犯的位置，并获得了侵犯者和旁观者的视角”（Fujimoto,1998:140）。……
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毫无疑问，被耽美和yaoi所吸引的艺术家和读者都对性别和性态的主流形式很不满。她们深情地谈论“男人的世界”（otoko,no
sekai），似乎更喜欢男性气质，而不是女性气质。但yaoi艺术家和作家对“直人的”男性气质和标准的女性气质都同样鄙视。在每一个yaoi故事中，头有一个攻和一个受，攻很早就接受了自己的感情，并追逐受直到受心软。可以说故事的高朝就是当受放弃了惯常的男性气质，在某种意义上接受了他是“hen”的事实。“hen”这个词可翻作“奇特”、“古怪”、或“变态者”。
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然而，我们必须承认，即使是在日本，大部分女性也不觉得yaoi和耽美特别有魅力。
我曾就yaoi和斜线类型采访过一位经历独特的美国妇女。她曾经是斜线的热情粉丝，后来发现了yaoi，并被这个类型深深吸引，以至于竟然开始学习日语，并最终能流利地用日语会话和阅读。她现在是东京的商业yaoi选集的职业编辑。她强烈地感觉被yaoi和斜线吸引是“天生的”（hardwired）：如果你有这个基因，就永远也躲不开，如果没有，这个类型就对你毫无意义。这基本上就是榊原（1998）的观点，只是措辞不同而已。榊原声称yaoi粉丝是“女人禸体的男同性恋”。尽管女性主义解构了传统的、本质主义的性别观念，但女性主义的激进建构主义本身也受到认真的审视。自然和环境（nature
and
nurture）是以复杂的方式互相决定的，像“女人禸体的男同性恋”（或“男性禸体的百合女”）以及“变性”的概念，可能都只是描述一些我们尚无充足分析的现象的笨拙尝试。通过对少女漫画和yaoi的长达10年的研究，我确信这些粉丝的确就是这样的，尽管还需要更多的资料来证实这个判断。