東京?新宿の吉本興業東京本部で２３日午後１０時から会見が開かれ、所属タレントの島田紳助（５５）が、この日限りで同社を退社し、芸能界を引退することを発表した。会見で紳助は暴力団関係者との交際があったことを告白。吉本興業は「自ら社会的責任を取って芸能活動から引退したい旨の申し出を受けました」と、紳助の意向で一線を退くことになったという。現在、レギュラー番組６本を抱える人気司会者の突然の引退劇に、芸能界への影響は計り知れない。

　紳助の引退発表に芸能界には衝撃が走った。日本テレビ系「行列のできる法律相談所」（日曜?後９時）やフジテレビ系「クイズ！ヘキサゴン２」（水曜?後７時）などレギュラー番組６本で司会を務める芸能界屈指の売れっ子。テレビ各局は急きょ、対応に追われた。

　関係者によると、各局に「緊急会見」の一報が入ったのはこの日夕方ごろ。当初は２４日午前中という話だったという。ところが事態は急変。この日夜１０時からに変わり、さらに「引退」という情報が加わった。まさに寝耳に水。営業担当者はスポンサー各社への連絡に追われた。

　詳細が分からないため、各局ともマスコミ対応は会見後に設定。幹部が局内に残り、事態の推移を見守った。２４日に「クイズ！ヘキサゴン２」の放送を控えるフジテレビは「前例がない事態。どうするか検討中で、明日（２４日）発表します」とコメントした。９月７日放送分まで収録済みだという。その他の局も深夜まで対応に追われが、結論が出るには時間がかかるとみられる。１０月期の改編作業は各局ともほとんど終えており、これから新番組を立ち上げるのは事実上不可能だ。

　各レギュラー番組で共演するタレントの所属事務所への事前連絡も、ほとんどなかった。某大手芸能プロダクション関係者は「収録済みの番組が何本もある。今後、どうなるのかまったく分からない」と困惑を隠せなかった。

　ＣＭ契約を結んでいる企業もショックを受けた。ボイラー機器メーカー?三浦工業のブランド企画室担当者は「弊社で今後協議し、イメージが大きく損なわれると判断すれば、契約内容に関わる可能性もある」とコメント。吉本興業から連絡はなく、会見が開かれるという情報は報道各社の問い合わせで知ったという。ほかにも教育系の書籍を発行する「中央出版」のＣＭなどに出演している。

　紳助が音楽プロデューサーとしてフジ系「クイズ！ヘキサゴン２」内で結成したユニット「羞恥心」などのＣＤ２７枚について、発売元のレコード会社は「（回収などの有無を）明日（２４日）以降、対応します」と話した。「カシアス島田」名義で作詞活動も行い、０８年のシングル「羞恥心」は出荷５０万枚超。今月１０日にはサーターアンダギーがシングル「君が辻／夢の扉」を発売したばかり。今後、違約金や損害賠償といった問題が発生する可能性もある。芸能関係者は「影響は数億円ではすまない。数十億円に上るのではないか」と話した。突然の引退がどこまで波及するのか、先行きは不透明だ。

　◇島田紳助　芸能界引退

　タレント島田紳助（５５）の突然の引退発表に、民放各局は大混乱した。

　「行列のできる法律相談所」と「人生が変わる１分間の深イイ話」を放送する日本テレビは、２８日の「行列」、２９日の「深イイ話」については休止を決定。今後の編成対応について同局の総合広報は「現在検討しております」とした。

　「紳助社長のプロデュース大作戦！」のＴＢＳ関係者は「情報がなく、動きようがない」と困惑。３０日の放送は世界陸上のため、もともと休止が決まっており、それ以後については「まだ未定」とした。

　「クイズ！紳助くん」の朝日放送は「驚いている。どうするかは２４日以降に考えたい」と話した。