６人組グループ「ＮＥＷＳ」の山下智久（２６）と錦戸亮（２６）が７日付でグループを脱退した。同日、所属のジャニーズ事務所が発表した。今後、山下は ソロ、錦戸は掛け持ちしていた別グループ「関ジャニ∞」としての活動に専念する。４人組となるＮＥＷＳについて同事務所は「解散はない」と強調。しかし、 今後の予定は白紙で活動が難しくなる可能性もありそうだ。

　ＮＥＷＳの人気を二分してきた主力２人の脱退は７日午後８時ごろ、事務所からのファクスで突然発表された。

　山下は事務所を通じて 「これからは１人の挑戦です。ＮＥＷＳで得たかけがえのない経験をもってひとつひとつの仕事に励んでいきたい」とコメント。一方、錦戸は「グループを掛け 持ちすることで、ライブツアーなどが組み立てづらい状況になってしまうことを申し訳なく思い、このような決断にいたりました」と説明している。

　 山下は０９年１１月に初めてソロ公演を開催。今年１～５月にはソロでのアジアツアーも行った。同事務所によると、昨年１０月ごろから「１人でどこまででき るか挑戦したい」と希望し始めたという。アジアツアー後の６月中旬にジャニー喜多川社長に脱退について相談。錦戸もグループ掛け持ちの苦労を訴え、メン バーで話し合った結果、９月下旬に２人の脱退が正式決定したという。

　山下は昨年７月に「ＫＡＴ―ＴＵＮ」を脱退した赤西仁（２７）と親交が深いが、同事務所は「その影響ではない」と強調。山下と錦戸も仲がいいことで知られる。

　 ＮＥＷＳは後輩グループの「関ジャニ∞」に人気面でおされ、活動が目立たなくなっていたのも事実。６人がそろったのは、４月１日に東京?代々木第１体育館 でジャニーズ事務所のタレントが総動員で行った募金活動に参加したのが最後。今年に入ってからはライブ活動も、ＣＤリリースもしていなかった。

　ＮＥＷＳは０３年９月に９人組として結成。その後、未成年飲酒騒動などで３人が脱退し、０６年末から６人組で活動していた。

　 ▽ＮＥＷＳ　「新しい情報」「報道」という意味に加え、アルファベットのそれぞれが「Ｎｏｒｔｈ」「Ｅａｓｔ」「Ｗｅｓｔ」「Ｓｏｕｔｈ」の頭文字を象 徴。東西南北というグローバルな広がりを持っており、世界で活躍する期待を込め命名された。これまでシングル１４作とアルバム４作をリリースし、いずれも オリコンチャート１位を獲得している。