これまで『ケイゾク』や『SPEC』などのミステリードラマで新境地を拓き、ヒット作を送り出してきたTBSテレビ?植田博樹プロデューサー。4月期からは日曜夜9 時という同局でももっとも重要な枠で『ATARU』を担う。満を持して送り出すのは、SMAP の中居正広を主演に据え、新たなミステリー手法にも挑む意欲作だ。ドラマを愛し、常に開拓者であろうとする同氏の作品づくりに込めた想いを聞いた。

　コアなファンを今も捕らえて離さないミステリードラマの傑作『ケイゾク』、『SPEC』から、ラブストーリーの金字塔ともいえる『ビューティフルライフ』、『GOOD LUCK!!』。そして教育の世界をリアルに描き、放送前から話題沸騰の4 月放送の最新SP ドラマ『ブラックボード』など、驚くほどマルチにTBS の話題作を手掛けてきた植田博樹プロデューサー。4 月からの連続ドラマ『ATARU』では、国民的スターSMAP の中居正広を主演に据え、日曜夜9 時の大舞台で、勝負を掛ける。

　「闘志はメラメラ燃えています！ 内容でも視聴率でも、視聴者にご満足いただき、評価してもらえる作品になると自負しています」

　こうした熱い思いを抱えて送り出す『ATARU』は、ある意味、御家芸とも言えるミステリー作品であると同時に、新境地の開拓だというから、俄然興味は尽きない。そのためにオファーされたのが、今もっとも多忙なタレントである中居だった。

　「中居さんでやりたい企画は、前々から3、4 本温めていました。その中でも『ATARU』は、映画『レインマン』でも扱われたサヴァン症候群の主人公が警察もお手上げの難事件を、彼独特の感覚によって真相を見抜く、例を見ないミステリーです。一つ間違えば、病を持つ人間を笑い者にする危険性もある。だからこそ強い覚悟をもってサヴァン症候群を描いていきます。中居さんの持つ高い表現力で主人公アタルがどれだけ魅力的に見えるかが勝負どころです」

　そんなアタルに振り回されながら、ともに事件解決に取り組むのが北村一輝、栗山千明という存在感の強いキャスト陣。

　「アタルがホームズだとすると、2人はワトソン役になります。ただし、このホームズの資質により、彼らはなかなか意思の疎通が取れません。これはミステリー的には“コロンブスの卵”といえる新手法で、ホームズの発する言葉のどれが謎解きに役立つ情報なのかも含めて推理するため、視聴者を最後の最後までドラマに引き込めます」

　視聴者を楽しませるだけでなく、「今こそ手応えのある作品が待ち望まれているんだということを、業界にも示す」、こうした決意のもと、送り出される同作がどのような評価を得ていくか、注目したい。