５日に急性呼吸窮迫症候群のため５７歳で亡くなった歌舞伎俳優、中村勘三郎さんの葬儀告別式が２７日正午から、東京の築地本願寺で営まれ、約１万２０００人もの弔問客が参列して最後の別れを惜しんだ。幼なじみで互いにしのぎを削ってきた坂東三津五郎（５６）ら６人が万感の思いで弔辞を読み上げた。喪主の長男?中村勘九郎（３１）、二男?中村七之助（２９）は、「勘三郎の息子の名に恥じぬよう」と今後の精進を誓った。

　会場の祭壇中央には２００５年１月２９日の「十八代目中村勘三郎を祝う会」で篠山紀信氏が撮影した遺影。穏やかな表情で手を合わせる勘三郎さんの周囲には白い菊やカーネーション、胡蝶蘭など約２万本の花が飾られた。「髪結新三」「野田版研辰の討たれ」など勘三郎さんの演じた写真８枚も展示された。

　本葬は勘三郎さんの初舞台や当たり役の数々、プライベートを交えた映像が流され、続いて松竹の迫本淳一社長、歌舞伎俳優で日本俳優協会会長の坂田藤十郎（８０）、三津五郎、片岡仁左衛門（６８）、女優の大竹しのぶ（５５）、演出家の野田秀樹氏（５７）が弔辞を読み上げた。

　盟友だった三津五郎は「君がいてくれたおかげで、この５６年間本当に楽しかった」と数々の思い出を回想。子供のころ歌舞伎座の控室で手に入れたドライアイスを中村歌右衛門が入る前のお風呂に入れて一緒に怒られたことや、高校時代に旅行した京都のエピソードなどを明かした。

　「信じられないことに、あのころの君は『僕はね、お酒の席でお酌をするような女性は嫌い』と。清純派だった。それがある芸妓（げいこ）さんにウインクされて一変。その夜布団に入っても『気に入らなきゃあんなことしないよね。だってウインクだよ、ウインク』と１０分おきに起こされて寝かせてもらえなかった」と懐かしんだ。

　子役のころから天才と言われた勘三郎さんの背中を追い続けて互いに切磋琢磨（せっさたくま）してきた歴史も振り返りながら「心に大きな穴が開き、生きる楽しみがなくなっちゃったみたい。肉体の芸術ってつらい。そのすべてが消えちゃう。誰にもまねのできない境地に達した圧倒的な歌舞伎役者だったことを伝え続けたい」と涙で言葉を詰まらせた。

　当初は弔辞を断っていたという仁左衛門は「自分が死んだときには、のりちゃん（勘三郎）に弔辞を言ってもらおうと決めていました。だからここに立つのは嫌と断っていた」。最終的には妻に背中を押されて弔辞を読むことを決断した。

　そして「全部濃い友だちは、のりちゃん１人。本日は１１時で一般弔問客が２０００人も並んでる。本当にすごい。僕は負けました。待っててください」。ただひとり、書き物を読み上げずに呼びかけ、最後は焼香もせず、右手をサッとあげて別れを告げた。

　喪主あいさつに立った勘九郎は「こんなに愛された父の息子に生まれて本当に幸せ。これから父が愛した厳しい歌舞伎の道をしっかり前を向いて進むしかありません」と決意を表明。一方で兄弟で途方に暮れていることや、勘三郎さんが妻を愛していた手紙のエピソードも明かしながら「どうか助けてください」と率直に語った。

　一般弔問客の応対を終えた勘九郎らは、再び遺骨を抱えて午後５時５０分に自宅に戻った。

　野田氏は「安らかに眠ったりしないで、まだこの世にうろうろしていてくれ。化けて出てきて驚かせてくれ」と戦友の早すぎる死に悲痛な叫びを上げた。

　弔辞では２人が初タッグを組んだ新作歌舞伎「研辰の討たれ」初演時の裏話も披露。「初日の楽屋で出番寸前になって不安になった。観客から総スカンを食うのではないかと半分涙目になった。君は『戦場に赴く気持ちだよ』と出て行った。しかし歌舞伎始まって以来のスタンディングオベーションに有頂天になり、楽屋に戻り抱き合い、戦友になった」と振り返った。

　「これから僕たちは長い時間をかけて中村勘三郎の死を乗り越えていかなければならない。今の僕にそれができるだろうか。君の死は僕を子供に戻してしまった。これから僕は君の死と一緒にずっと生き続ける気がする。舞台袖の本番前でもふと君を思い出すだろう」と思いを吐露。「君には芝居の神髄がびっしり詰まっていた。君の死とともに跡形もなく消え去って。君のようなものは残るが君ではない」と悔しさもにじませた。

　延々と続く一般の参列者にも祭壇の脇に立って頭を下げ続けた勘九郎と七之助が取材に応じ、母好江さんが純白の着物姿であることについて「『次はないよ』ということです」と明かした。関係者は「生きながら勘三郎さんに添い遂げるという覚悟を示したものでしょう」と話した。

　勘九郎は「母のショックは想像もできないほどです。『波野家は最強だ』という父の言葉を守りたい」と母と家を守る覚悟を示した。

　２人は京都?南座公演が２６日まであり、父の火葬に立ち会えなかった。勘九郎は「逆にありがたかった。役者は体で勝負してますから肉体が消えてしまうのは…」と話し、七之助も「行けなくて良かった。とてもじゃないが…」と心情を明かした。

　２人に涙は無し。口をそろえて「父の遺志、魂を舞台で表現していきたい」と誓っていた。

　◆主な参列者　松本幸四郎、松たか子、中村福助、藤間勘十郎、中村橋之助?三田寛子夫妻、阪本順治、中村歌昇、伊藤英明、笹野高史、江川卓、大村崑、王貞治、周防正行?草刈民代夫妻、東山紀之、「嵐」の櫻井翔?二宮和也?大野智、富司純子、尾上菊之助、野田秀樹、坂東弥十郎、中村獅童、市川海老蔵、九重親方、市川右近、岸部一徳、柄本明、田中麗奈、藤山直美、片岡孝太郎、郷ひろみ、山本陽子、牧瀬里穂、真矢みき、片岡仁左衛門、小倉智昭、風吹ジュン、司葉子?相沢英之夫妻、小堺一機、中村吉右衛門、青木功、松山千春、篠山紀信、戸田恵子、武田鉄矢、坂東玉三郎、朝丘雪路、坂田藤十郎?扇千景夫妻、片岡愛之助、山川静夫、尾上松緑、松村邦洋、内田裕也、和田アキ子、坂東三津五郎、坂東巳之助、北大路欣也、大竹しのぶ、五木ひろし、市川中車（香川照之）?団子父子、深津絵里、永島敏行、石川さゆり、仁科亜季子?克基母子、長谷川京子、鳩山由紀夫、奥田瑛二、妻夫木聡、渡辺えり、高橋恵子、宮沢りえ、榊原郁恵、市川猿之助、小倉久寛、原由子、阿部寛、水谷八重子、宮藤官九郎、阿部サダヲ、岩松了、香取慎吾、草なぎ剛、市川春猿、松尾スズキ、秋山菜津子、吉沢京子

　　（順不同、敬称略）