ではここで、櫻井との交際報道が持ち上がった小川アナの横顔にも触れておこう。

　青山学院大国際政経学部を卒業後、2007年4月にテレ朝へ入社し、11年4月から古舘伊知郎時代の「報ステ」のサブキャスターに抜擢。吸い込まれるような大きな眼でもってテレ朝の夜の顔を務めてきた彼女の評判を芸能デスクに聞くと、

「テレ朝の女子アナで歴代最高だと言われています。悪いところを探しても見つからず、強いて言えば天然で、原稿をど忘れしたりするんですが、それも可愛らしい。報ステとか前身の『ニュースステーション』の女性キャスターは局の宝で聖域なんです。ちょっかいを掛けていると思われかねないので、男からしたら2人きりで立ち話すらご法度ですね」

　そこで、櫻井パパこと桜井俊前総務次官に立ち話どころか密会を重ねていた2人の関係を質したところ、

「そんなの知りません」

　と微笑まじりに去って行った。そんななか、テレ朝の同僚のひとりも、パパに聞かせてやりたいほどの太鼓判を押すのだ。

「5、6年前に10歳近く年長の社員と交際をしていた以外は、浮いた話はひとつも聞かなかったですね。年齢が年齢ですから、そろそろかなとみんなで話してはいましたが……。まったく飾らない性格で、会社の飲み会にも番組が終わってから駆けつけてくれるタイプ。“わたし、女子アナだし、個室じゃなきゃ顔がさすじゃない？”というようなお高くとまったところがないのも魅力のひとつです」

　加えて、父?郁氏は慶応医学部耳鼻咽喉科の教授、伯父は岩手医科大理事長と毛並みの良さを感じさせる。

「2人の出会いは去年の10月、共通の友人を伴った飲み会の場で、すぐに交際に発展したようです。お互いに家柄がいいこともあり、事務所は目くじらを立てることなく、黙認しているそうです」（先の芸能プロ幹部）

　実際、小川アナの母親は何も答えられないとしつつも、弾むようにして、

「どうも有難うございます」

　と口にするのだ。

嵐?櫻井翔と松本潤の不仲説が3月2日発売の「週刊新潮」（新潮社）で報じられたことで、ファンが騒然となっている。嵐といえば、お互いの誕生日にはプレゼントを渡し合うなど、ジャニーズファンの間では“仲良しグループ”として知られていた。

「昨年11月26日の誕生日には、メンバー4人から日付が変わった瞬間にメールが来たという話を大野自身が今年1月のバラエティ番組でうれしそうに告白。SMAPが解散した際にも、“嵐だけは大丈夫”と、ファンもメンバーの絆を確信していました」（女性誌記者）

　ところが、新潮の記事によると、キー局の幹部が「櫻井と松潤の間には微妙な『空気』が流れています」とコメントするなど、抜き差しならない冷戦状態だというのだ。さらに、櫻井とテレビ朝日?小川彩佳アナウンサーとの熱愛が報じられ、ジャニーズが「友人」と事実上公認している対応を見せたことで、グループの解散危機に発展しているという。

「“そんなバカな”と思うかもしれませんが、その可能性は十分あり得ます」と、民放プロデューサーが続ける。

「松本と櫻井の関係は、SMAP解散直前の中居正広と木村拓哉にそっくりです。ジャニーズの容認は、すなわち櫻井と小川アナの“結婚”を意味します。ジャニーズには“結婚できるのはグループに1人”という暗黙の掟がある。実際、SMAPの不仲は木村だけが特別扱いされ、工藤静香と結婚したことから端を発しているといわれています。10年以上も井上真央と交際してきた松本は当然、櫻井の特別扱いに激怒。女遊びが大好きな二宮和也は、同じタイプの松本とはもともと仲が良く、中立だった相葉雅紀や大野も、さすがに今回ばかりは松本に付くしかない。つまり“4対1”の構図も、SMAPとまったく同じなんですよ。櫻井自身もアイドル業よりキャスター業に心が傾いていますから、“解散”もしくは“櫻井のみ脱退”というのも、実はかなり現実味のある話です」

　SMAP解散のときも、発覚当初はファンも「そんなバカな」と一笑に付したものだったが、嵐ファンは“最悪”も想定しておいたほうがよさそうだ。