ジャニーズのアイドルグループ、NEWSから山下智久さん（26）と錦戸亮さん（26）が脱退した。人気メンバーの2人がいなくなり、崖っぷちに立たされたNEWSはこれからどうなるのか。

　2011年10月8日、山下さんと錦戸さんの脱退がジャニーズ事務所から発表された。山下さんは、今後ソロでの活動に移行し、錦戸さんは掛け持ちで所属していた関ジャニ∞での活動に専念することになる。

■デビュー時の9人から4人に

　山下さん、錦戸さんはともにNEWSの中ではかなりの人気メンバーだった。2人ともドラマや映画で主演の経験があり、ジャニーズファンだけでなく、一般人の間でも知名度が高い。

　NEWSは元々9人でデビュー。その後未成年飲酒問題などスキャンダルもあり、いつしか6人に。さらに今回、人気の2人がいなくなって小山慶一郎さん（27）、増田貴久さん（25）、加藤成亮さん（24）、手越祐也さん（23）の4人が残された。

　9人から4人と半分以下になってしまったが、それでも解散はしない。2011年10月10日、小山さんがレギュラーで出演しているニュース番組「news every」（日テレ系）で、「僕たちを待っていてくださるファンの皆様のためにNEWSをここで絶対に終わらせたくないと思っています」と明言した。

■「大きな会場のコンサートは難しい」

　一方で、小山さんは「今後は厳しい道のりになると思う」とも。確かに情勢はかなりまずい。あるジャニーズファンの女性（21）は

　　「もともと山Pありきのグループなのに、山Pが抜けてしまったんだからNEWSはもう終わり。抜けた2人と残った4人とじゃ人気も知名度も桁違いですよ。グループとしての活動も少なかったから、山Pが好き、錦戸君個人が好きっていう人はいても、NEWSが好きっていう人はあまり知らない。コンサートやるにしても大きな会場はもう難しいでしょうね」

と話す。

　ヤフーニュースで7日から行われている「新生『NEWS』への期待度は？」というアンケート調査でも、11日19時現在「まったく期待しない」と「あまり期待しない」が約2万4000票で7割を占めている。

　ただ、残ったメンバーもしっかり仕事をしている。小山さんがニュース番組にキャスターとして出演しているほか、手越さんもバラエティ「世界の果てまでイッテQ！」（日テレ系）でアイドルなのにヘリコプターからバンジージャンプするなど、体を張った活躍を見せている。個人での仕事が認められ、知名度が上がればそれがグループにも還ってくるはずだ。

　2ちゃんねるのジャニーズ板には「この4人じゃもうダメ」という書き込みの一方で、「今までまったく興味なかったけど、2人も華がある人が抜けて逆に興味でてきた」「こういうの逆に燃える。応援する」といったものが寄せられていた。