この発言を聞いた途端、ネット上にいたファンがザワザワ。というのも、以前中居が自身のラジオで「芸能人ならではのエピソード」として、靴下の話題を出していたからである。

　2016年8月27日に放送された『中居正広のSome girl’ SMAP』（現『中居正広 ON＆ON AIR』、ニッポン放送）にて、「私はいつも靴下を捨てるタイミングを悩みます。中居くんはどのタイミングで靴下を捨てますか？」との質問が届く。中居はこれに「芸能人的な話をしてもいいでしょうか？」と前置きした上で、自身の“靴下事情”を明かし始める。

　なんでも、中居はテレビ収録の際に「『もう、これ捨て時だな』っていう靴下をはいて行く」らしく、衣装で靴下が出されてもはき替えずに、そのまま収録に向かうのだとか。衣装の新しい靴下はどうするのかというと、「（収録が）終わったら、衣装さんが用意した靴下をはいて帰る」、そして古い靴下はというと、「クルッと巻いてゴミ箱に捨てて、用意してくれたおニューの靴下をはいて帰る」と明かしていた。「靴下を、1回脱いだやつをもう1回はくって気持ち悪いのよ！」「それが1日だろうが半日だろうが、1時間だろうが、もう『ごめんなさい』なんだよね」と、“潔癖症”全開のトークを繰り広げていた。

　そんな中居の発言があったことを知っていたファンたちは、『WHAT’S UP SMAP！』に送られてきたメールから中居のことを連想。さらに、木村が「ものすごく現場の情景が、頭の中に出てきますよね」とコメントしていたことで、「木村くん、絶対に中居くんのこと思い浮かべてたでしょ……!?」「あれ!?　中居くんの話じゃないのこれ？　木村くんも『情景が頭の中に出てくる』って言ってたし、まさか……！」と反応。直接的に中居の名前を出してはいないものの、ファンにとってはうれしい“絡み”となったようだ。

　さらにこの“靴下事情”、昨年からSMAPメンバーがパーソナリティを務めるラジオで度々話題になっていた。

　中居が「衣装さんが用意した靴下をはいて帰る」と明かしたあと、16年11月20日に放送された、草なぎ剛と香取慎吾がパーソナリティを務めるラジオ『SMAP POWER SPLASH』（現『ShinTsuyo POWER SPLASH』、bay fm78）では、草なぎが「現場とかで（新しい靴下を）はいて帰っちゃう」と答え、香取が「信じられない。オレ、絶対ない」と否定していた。草なぎのことを“泥棒”とまで言っていた香取だったが、草なぎの行動は中居のそれとまったく同じである。

　そして稲垣吾郎はというと、同年9月29日に放送された『稲垣吾郎のSTOP THE SMAP』（現『編集長 稲垣吾郎』、文化放送）の中で、「間違えてはいて帰っちゃうこととか、たまにまぁありますけどね」と、“うっかり”衣装の靴下をはいて帰ってしまうことがあると明かしていた。今回木村が自身の“靴下事情”を語ったため、中居?草なぎは衣装の靴下を「はいて帰る派」、木村?稲垣?香取は「はいて帰らない派」という結論に至ったワケだ。

　SMAP解散後は、メンバーが共通の話題で盛り上がることがなくなってしまったが、ファンが彼らのラジオに熱心に質問を送っていたことで、ささやかな“つながり”ができていた。今後もそんな小さな話題で、ファンをほほ笑ませて欲しいものだ。

文?ジャニーズ研究会（じゃにーずけんきゅうかい）※ジャニーズを愛する有志による記者集団。『ジャニーズ50年史』『完全保存版ジャニーズの歴史――光も影も45年』『ジャニーズに捧げるレクイエム』（鹿砦社）など多数の出版物を刊行。

　まず、稲垣吾郎（43才）、草なぎ剛（42才）、香取慎吾（40才）は事務所と話し合いを行い、退社の意向を伝えたという。草なぎと香取は元マネジャーの女性と行動をともにし、稲垣も元マネジャーと相談しながら、移籍先を決める予定だという。

　一方、中居正広（44才）はジャニーズ事務所に残留するもよう。事務所への恩義を返すことと、退社する3人を守る防波堤になるとの思いがあるという。今回の3人の独立について首を傾げる関係者も多い。

「元マネジャーがいくら育ての親といえど、ここまで活躍できたのは事務所に所属していたからこそ。それに、独立する3人の推定年収は1億円ほどで、きっちりお給料ももらっています。彼らの行動は筋が違うのでは、という声も聞こえます」（芸能関係者）

　彼らの決断を木村はどう受け止めているのか。5月18日（現地時間）にカンヌ国際映画祭のレッドカーペットを歩いて以降、芸能生活を始めて以来という長期休暇に入っている木村。最近は美容院を変えたり、家族でカフェで食事をする姿が目撃されている。

　その休暇中に独立の意思を見せた元メンバーの動向について、「木村さんは複雑な心境では」と語るのは木村を知る関係者。

「事務所への恩義と家族のために残留を決意し、4人に『5人でやっていこう』と言葉を懸命にかけていましたが、結局は解散という結果になり、世間からの風当たりが最も強くなったのは木村さんです。しかも、昨年末の焼き肉晩餐会には木村さんだけが呼ばれず、『木村対4人』の構図ができあがってしまいました。

　木村さんとしては自分ひとりだけでも筋を通したつもりでしたが、しこりが残ったことは事実。今回、中居さんが残留すると言われて即答できない気持ちもあるでしょう。でもそこは大人です。解散してそれぞれが選んだ道で成功してほしい、と。木村さんのそんな態度もあったからこそ、事務所スタッフも違和感なくみんなの決断を受け止められたんだと思います」

※女性セブン2017年6月29日?7月6日号