SMAP解散に追いやった、「老害」メリー副社長と「わがまま」飯島マネの確執

　13日付の日刊スポーツが「SMAP解散」「木村拓哉以外は独立」と一面で報じた。同じくスポーツニッポンも「SMAP分裂危機」と報じた。木村拓哉だけがジャニーズ事務所に残り、中居正広、稲垣吾郎、草なぎ剛（編注：「なぎ」は正式名は漢字）、香取慎吾が独立するとされている。

　1991年のCDデビューから25年目を迎えた今も、ひとつのツアーで累計100万人以上を動員し、グループでもソロでもテレビに引っ張りだこという驚異的な活躍ぶりをみせるSMAP。そんな絶対的な人気を誇るSMAPに、一体なぜ解散?独立問題が浮上したのだろうか。

「ひとえに、SMAPマネージャーでジャニーズ事務所マネージメント室長の飯島三智氏と、同事務所のメリー喜多川副社長の対立です。これまで再三にわたり、メリー氏の娘で嵐やTOKIOなどのマネージメントを務める藤島ジュリー景子氏と、飯島氏の“事務所後継者争い”が取り沙汰されてきました。しかし、メリー氏が公言しているように後継者はジュリー氏で決まっており後継者争いなど存在しないことは、事務所関係者の間では共通認識です。飯島氏もSMAPやKis-My-Ft2など担当するタレントのマネージメントには熱心というか、それしか頭になく、ときとしてそれが暴走気味となりトラブルを生むこともしばしばです。事務所全体の経営を考えて行動するタイプではないし、そもそも本人にその気があるとは思えません。

　また、まだ飯島氏が若い頃に大きなミスをしてしまった際などは、メリー氏がテレビ局をはじめ各方面に頭を下げて回り尻拭いしたりと、飯島氏にとってメリー氏は絶対的な上司であり、育ててくれた恩人。飯島氏が面と向かってメリー氏に歯向かう行動を取ることは考えにくいです」（週刊誌記者）

　では、なぜ飯島氏とメリー氏は対立するに至ったのだろうか。

「ジャニーズ事務所が会社として全面的に推してデビューさせたグループとしては珍しく、SMAPはデビュー当初かなり苦戦しました。そんなSMAPを今の地位にまで育てたのは、ひとえに飯島氏の力です。長年現場を取り仕切り、それゆえテレビ局をはじめメディア関係者の間で飯島氏への信頼は絶大で、『ジュリー氏より飯島氏』という評価が一般的です。しかし、『後継者はジュリー氏』と公言するメリー氏にとっては、当然ながらそうした状況は面白くなく、このままでは下手をすると後継問題にも影響しかねないため、ここ数年メリー氏は飯島氏を遠ざけるようになっていました。結果として、2人の溝は深まっていったのです」（同）

だが、果たしてそれだけで飯島氏が中居ら4人を連れて独立するような事態にまで発展するのだろうか。別の週刊誌記者が語る。

「決定的だったのは、昨年大みそかの『NHK紅白歌合戦』でしょう。近年目立った活躍もヒット曲もない近藤真彦が大トリを務めたことに世間から多くの疑問の声が上がりましたが、背景には『ジャニーズのトップはマッチ（近藤）』と言ってはばからないメリー氏の働きかけがあったのは明らかというのが、業界内の一致した見方です。メリー氏、つまりジャニーズ事務所にとって王道は東山紀之であり近藤真彦であり、そして娘のジュリー氏が担当する嵐。メリー氏が『あの子たちは踊れないからダメ』と評価するSMAPは、いつまでたっても“邪道”“傍流”なのです。ここは、世間一般の感覚とは大きくズレる部分です」

　そんな「感覚のズレ」が退社に向けて飯島氏の背中を押したのではないかと、同記者は語る。

「ずっとSMAPと共に冷遇されてきたという思いが強い飯島氏にしてみれば、これ以上我慢して事務所に残っても窮屈な思いをするばかり。一方で、事務所はいまだに平然と世間の感覚とズレた振る舞いを続け、飯島氏の目にメリーはもはや老害的存在にしか映らなかったのではないか。飯島氏も60歳を目前に、そんなジャニーズ事務所をついに見限って、独立して芸能界で最後にもう一旗上げようと考えたとみるのが自然でしょう。

　ただ、本当にSMAPを愛する飯島氏ゆえ、飯島氏のほうからSMAPメンバーにジャニーズを離れて一緒に独立することを誘ったとは考えにくいです。あつい恩義を感じている飯島氏の独立を知った中居らのほうから、『放っておけない』という気持ちで飯島に付いていこうと自らの独立を決心したのではないでしょうか。いずれにせよファンとしては、飯島氏のわがままとメリーの確執という勝手な事情でSMAPが解散してしまっては、たまったものではないでしょう。まさにファンを置き去りにしているといえます」

　今後の動向が気になるところである。
（文＝編集部）