突然発表されたSMAPの解散。5人はこれまでに幾度も協議を重ねてきたというが、年初に行われた「公開処刑」ともいわれたテレビ出演以降いったい何があったのか。
　本誌は今年1月、すでにSMAP解散が決定的となった場面を目撃していた。


「冗談じゃないよ！」

　住宅街の中でひっそり営業している、こぢんまりとした和食店。シンとした店内にやるせない声が響き渡った。

「まあまあ……仕方ないですよ」

　一緒に飲んでいた男女数人が力なくフォローしたが、その言葉には答えず、恨み節が続いた。

「オレさ、このまま干されるのかな」

　ふたたびシンとする店内。

「いまは、耐えるときじゃないですか」

「あと数年ガマンすれば、また流れも変わりますよ」

　カウンターの中では、店主夫婦が黙々と仕事を続けていた。

「だいたいさ、メリーって何なんだよ。名前、おかしくない？」

　羊じゃないんだからさ……心配そうに自分を見つめる仲間たちが目に入ると、最後はそう冗談めかしたという。

　1月18日、『SMAP×SMAP』（フジテレビ系）の冒頭、全国ネットの生放送でメンバー5名が謝罪した数日後のことだ。用意された「ジャニーさんに謝る機会を木村君が作ってくれた」というセリフを拒否したリーダー?中居正広（43）は焼酎を片手に、都内のなじみの店でボヤく姿を目撃されていた――。

『SMAP』の独立?分裂騒動勃発後、中居はカメラの放列の前にけっして姿を見せなかった。送迎用ワンボックスカーの後部座席に囲いをつけて完全ガード。追跡してくるマスコミを、首都高速の路上でハザード停車するという荒業を使ってまで撒(ま)いた。これまで、記者と目が合えば「なんだべ？」と自ら話しかけてきた中居だけに、余計なことを話さぬよう、意図的に接触を避けたのだろうか。

　一方、「公開処刑」と揶揄(やゆ)された生放送から3日後の1月21日、センターで謝罪を仕切った木村拓哉（43）は麻布十番（港区）の高級中華『富麗華』にいた。

　この日は『SMAP×SMAP』の収録終わりに、近藤真彦（51）の呼びかけで決起集会が行われていた。東山紀之（49）、『TOKIO』、『V6』に『嵐』ら錚々(そうそう)たるメンツが集結。ジャニーズ事務所からは、彼らをマネジメントするメリー喜多川副社長の娘、藤島ジュリー景子副社長が出席した。

　中華料理店の周囲の路地では、計20台ものタレント送迎用の高級ワンボックスカーがあちこちで縦列駐車するという異様な光景が広がっていた。

　深夜1時過ぎ――車列が動き始めた。車が店の地下駐車場に入っては、シャッターを下ろして、中で何者かを後部座席に乗せて出てくる。

　ほぼ全車両、フルスモークで車内は見えない。唯一、助手席に乗って出てきたキムタクを本誌は直撃した。

――「謝罪会見」を見たが、SMAPが存続するか否かは明らかにされなかった。SMAPはこの後も続くのか？

　何度か問いかけた後、ようやくキムタクは「ウン……」と頷(うなず)いた。

　その後、メンバーはさまざまな反応を見せている。草なぎ剛（41）はアコースティックギターの練習に精を出し、番組収録中に披露。香取慎吾（38）は1月23日、『SmaSTATION!!』（テレビ朝日系）に生出演し、笑顔を見せた。

　25日、稲垣吾郎（42）はサングラスにマスク、黒のダウンに黒パンツ、スニーカーも黒という黒ずくめで南青山（港区）のスーパーに姿を見せ、ネギに小松菜、リンゴなどをお買い上げ。庶民的な生活が帰ってきているようだ（笑）。

　メンバーはそれぞれの立場、ペースで、日常を取り戻しつつある。

「打ち切りが囁(ささや)かれた『SMAP×SMAP』も、中居がスタッフにお詫びの高級寿司弁当を差し入れた『金曜日のスマたちへ』（TBS系）も、存続が決まったと聞いています。デビュー25周年イベントが終わり、契約が切れる9月まで、動きはないでしょう」（芸能プロ幹部）

　一方でSMAPの独立を画策したチーフマネージャーの飯島三智氏はジャニーズ事務所に辞表を提出。自宅には寄り付かず、ホテル暮らしをしているという。
「SMAPとコラボ企画した縁で幹部と親しくしている大企業『S』のネット部門に転職するという話が出ていますが、あくまで噂の段階です」（前出?幹部）

　年内にも行われると言われるジャニーズ事務所の政権交代。SMAPメンバーはそのときを、どんな想いで迎えるのか。（FRIDAY2月12日号より）


　一度は日常を取り戻したSMAPだったが、結局5人の関係は修復されず、解散へと突き進むことになった。
　元マネージャー飯島氏はどんな気持ちでこの状況を見ているのか？
　国民的アイドルの最後としてはあまりにも悲しい幕引きだ。