嵐の櫻井翔（35）とテレビ朝日の小川彩佳アナウンサー（32）の熱愛報道から1週間を経て、「週刊ポスト」(小学館)3月6日発売号では「熱愛追跡11日」として未公開写真とともに続報した。

『NEWS ZERO』（日本テレビ系、23時放送）の月曜レギュラーである櫻井と、『報道ステーション』（テレビ朝日系、21時54分放送）にレギュラー出演する小川の異色カップルに世間は色めきたった。25日の報道後、一部スポーツ紙の取材に応じたテレビ朝日は、「櫻井さんと真剣にお付き合いさせていただいています」と報告を受けていることを明らかにしている。週刊ポストが今回明らかにしたところでは、放送時間が被るライバル報道番組のキャスターを務めていることを気にした小川アナは、”番組を降りてもいい。会社を辞める覚悟もある”とこぼしたという。

「小川アナは青山学院大学卒業後にテレ朝に入社。その後、『サンデープロジェクト』や『報道ステーション』を担当する一方で、バラエティ番組にはいっさい出演しない箱入りアナとして育てられた。テレビ朝日を牛耳る早河洋会長のお気に入りとして知られ、美人揃いのテレ朝女子アナにあっても別格の存在でした。そんな局内のエースアナに辞められたら局内のダメージは計り知れません。小川アナの覚悟に慌てた幹部がジャニーズ側と相談した結果、『親しい友人の一人』と回答を揃えたようです」（週刊誌記者）

　櫻井は日本テレビ系の「NEWS ZERO」で近い将来のメインキャスター就任が囁かれている矢先のこと。放送時間が被るライバルという側面がある異色カップルだが、それだけに意気投合した部分があったのかもしれない。しかし、業界関係者が首をひねるのは、どこからこのネタが漏れてきたのかという点だ。というのも櫻井はジャニーズの中でもとくに用心深く、これまでにも多くの張り込み記者を泣かせてきた警戒心の塊のような男だったからだ。

　すでに櫻井は小川アナの両親に挨拶を済ませているとも言われるなど、2人の真剣交際ぶりが明らかになっている。ジャニーズの人気アイドルでありながら慶応大学経済学部と卒業した櫻井、そして小川アナの父親は慶応大学医学部教授ということで縁もゆかりもある2人に障害はない。

「ただし、ネット上で騒がれていた小川アナの右手薬指の大きな真珠のリングは”婚約指輪”ではなく、後輩の女子アナからプレゼントされたものとか。この一点は小川アナも”これだけは断っておきたい”と説明したようです」（前出?記者）

　すでに一部のスポーツ紙では”結婚”と報じるなど櫻井の周囲には祝福ムードに包まれている。小川アナが会社を辞めるほどの”覚悟”が何を意味するのか。2人の関係は新たなステージに向かっていると言えるだろう。