2/1(木) 16:56配信

平昌冬季五輪の開幕まで２週間を切った。今回も多くのタレントがキャスターとして現地入りするが、中でも注目なのが人気グループ、嵐の櫻井翔（３６）だろう。今回のキャスター就任は来るべき２０２０年の東京五輪への布石という声が早くも上がっているというのだ。

　日本テレビ系五輪中継のスペシャルキャスターを務める櫻井は、人気アイドルグループのメンバーとしてライブ活動やグループでのレギュラー番組を抱えるほか、ソロでも昨年同局で放送されたドラマ『先に生まれただけの僕』に加え、５月公開予定の映画『ラプラスの魔女』でも主演を務めるなどの活躍ぶりだ。

　さらに、慶応義塾大学卒の知性派の顔を生かして、０６年から同局の情報番組「ＮＥＷＳ　ＺＥＲＯ」にレギュラー出演し、キャスターとしての顔を持つ。

　「櫻井さんは『ＮＥＷＳ　ＺＥＲＯ』や『先に生まれただけの僕』の主演に加えて、昨年は『２４時間テレビ』のメーンパーソナリティーを務めるなど、今やウチの“顔”とも呼べる存在。今回の冬季五輪のスペシャルキャスター就任も順当な人選でしょう」（同局の情報番組スタッフ）

　実際、同局での五輪キャスターは夏季を含むと６大会連続６度目となるが、そうした中で、早くも日テレ内で２０２０年の東京五輪のメーンキャスターも当確との情報が漏れ聞こえてくる。

　そもそも、櫻井の東京五輪キャスターは、ジャニーズ事務所内でもかなり以前からの既定路線だったという。

　「今でこそジャニーズは若手からベテランまで数多くの所属タレントをキャスター業に進出させています。ただ当初、こうした活動はあくまでベテランや既婚者向けで、『Ｖ６』の井ノ原快彦さんが、ＮＨＫの情報番組『あさイチ』のキャスターに就任したのも結婚後でした。いくら高学歴とはいえ、現役バリバリのアイドルである櫻井さんのキャスター進出は当時では異例。キャスターとして大成させようという狙いがあったのは間違いない」と同事務所の元スタッフ。

　さらに東京五輪キャスターを後押しするのが家族の存在だ。「櫻井さんの父親で元総務事務次官の桜井俊氏は今年から大手広告代理店の執行役員に名を連ねています」（前出の番組スタッフ）

　五輪中は櫻井も現地入りするそうだが「多忙な櫻井さんが、すぐに日本に帰れるようにジェット機をチャーターしているなんて話もあるようです。こうしたＶＩＰ待遇も、東京五輪キャスターへ向けての流れでしょう」（同番組スタッフ）