7/15(日)6:00配信

　今年（2018年）3月から5月まで、8都市24公演で30万人を動員したNEWS。5月20日の「NEWS ARENA TOUR 2018 EPCOTIA」のファイナル（さいたまスーパーアリーナ）では、3万人のファンを前に、8月11、12日にデビュー15周年、5年ぶりの野外コンサートを開催することを発表し、大いに盛り上がった。

　だが、フタを開ければ、大量のチケットが転売サイトに出され、業界関係者の間で話題になっているという。いったい何があったのか。

　***

「4人になった時、『イチゴのないショートケーキ』と言われた。だったら最高のスポンジケーキになってやろうと。みんながイチゴになってくれたら、見たことのない素敵なショートケーキができると思う……」

　5月20日のツアーファイナルで、こう語ったのは小山慶一郎（34）だった。

　03年のNEWS結成時、グループは9人だった。

　しかし、同年12月には森進一と森昌子の息子である森内貴寬（30）が学業専念のためにグループ脱退。事務所も辞めて、現在はバンドONE OK ROCKのボーカルTakaとして活躍している。

　05年には当時18歳だった内博貴（31）、06年は草野博紀（30）が飲酒騒動で無期限謹慎となり、グループを去る。

　そして11年には、ショートケーキのイチゴである、ヤマピーこと山下智久（33）はソロ活動、錦戸亮（33）は関ジャニ∞専念を理由に脱退――以来、デビュー時の半分以下、4人となったNEWSが覚悟を語ったのであった。

「ツアーの途中、4月下旬にはTOKIO山口達也（46）の強制わいせつ報道もありましたからね、新たな決意というところだったのでしょう。しかし、ツアー終了後の6月、昨年末の飲み会で小山慶一郎が19歳女性にイッキ飲みを煽った音声がネットに流出。週刊文春はその場にはメンバーの加藤シゲアキ（31）も同席していたことも報じ、ジャニーズ事務所からは小山は活動自粛、加藤には厳重注意の処分が下りました。昔の話とはいえ、NEWSにとって飲酒問題はこれが3度目。そして、その翌週には、メンバーの手越祐也（30）もロシアで未成年女性と飲酒が報じられましたからね。ファンが怒るのも当然でしょう」（芸能記者）

　特に、まずかったと言われるのは、手越の対応だという。

「彼は、ロシアW杯の番組（日テレ）でメインキャスターを務め、その最中に“飲酒問題”を報じられた。ところが、何の釈明もないまま、毎回バカ騒ぎしながらキャスターをやってましたからね。視聴者の顰蹙を買ってしまった。ただでさえ、主要メンバーが抜けて人気も下降気味なのに、残ったメンバーが次々と不祥事。愛想を尽かしたファンが、チケットを売りに出していると言われています」（同）

　チケットの個人売買サイト「チケット流通センター」を覗いてみると、1813件（7月14日現在）の“出物”がある。その多くがチケット2枚以上のまとめ売り。最初から転売目的のものがあるとしても、少なく見積もっても3000枚以上……。これだけ多くのチケットが売りに出されるのは稀だという。

〈みんながイチゴになってくれたら〉……イチゴに逃げ出され、再びスポンジケーキになりつつあるNEWS。芸能活動を再開させた小山も、キャスターの仕事はいまだに復帰できていない。彼らは、再び正念場を迎えたようである。

週刊新潮WEB取材班

2018年7月15日 掲載