「普通の生活に興味がある」。１月２７日に嵐が開いた記者会見で、リーダーの大野智（さとし）さん（３８）が活動休止の理由を語った。嵐は平成１１年９月に結成。ＮＨＫ紅白歌合戦に１０年連続出場するなど国民的人気を誇る中で、突然の発表だった。

　活動期間が長く、メンバー全員が３０代後半。「かつてアイドルの寿命は２０代半ばまでで、それ以降は『大人のエンターテイナー』に転身していった」と、江戸川大の西条昇教授（アイドル論）は説明する。

ところが、嵐の先輩にあたる「ＳＭＡＰ」（２８年解散）の誕生以降、ソロでも俳優、ニュースキャスターなどとして活躍するようになり、息の長い活動が可能になった。ただ、大野さんが会見で示唆したように年を重ねてもアイドルとしての行動規範が求められ、私生活が制約されるなど、代償も大きかった。

　社会の流れの一つ

　嵐の活動休止発表について「今の社会のありようを表している」と指摘するのは、現代文化に詳しい近畿大の清島秀樹教授だ。清島氏は「本来寂しいイメージがある引き際を、華やかなイベントに昇華している」と説明する。

かつては１～２年の猶予を置いて引退や活動休止を発表することはなかった。しかし最近では「ＡＫＢ４８」の人気メンバーが卒業（引退）するとなると、最後の日までさまざまなイベントでファンを楽しませる。引退を発表してからの１年間、ツアーで多くの観客を動員した安室奈美恵さんもしかりだ。

　嵐の場合は、グループとしてテレビやＣＭへ出演している。スポンサー企業への影響を避けるため２年もの猶予を置いたとみられるが、今後、ファン向けのメモリアルツアーの展開も予想される。

清島氏によると、今はやりの「婚活」や「終活」にある種通ずるものがあるといい、「商品になるものは全部イベント化してしまう、今の社会の流れの一つではないか」と話す。

　理想の引き際とは

　では、どんな引き際が理想的なのか。西条氏が印象に残っているのは、結婚を機に２１歳という若さで引退した山口百恵さん。「（一人の）女性としての意志を感じた」。芸能ライターの西幸男氏は、ＡＫＢ４８を卒業した前田敦子さんを推し、「まだ２～３年はセンター（のポジション）にいられたはずなのに、あっさりと辞めた。とてもインパクトがあった」と語る。

　「引き際の美学」（朝日新書）の著書がある評論家の川北義則氏は「潔さがある」として、夫との死別を機に芸能活動を休止した歌手のちあきなおみさんを評価。「日本人はどこかで常に潔さというものを求めている。どんなジャンルでも惜しまれつつ、きれいに身をひくのが、理想の引き際だ」と話している。