「これを読むあなたかもしれない！」（※写真はイメージです）

　人気アイドルグループ「Sexy Zone」のメンバーとして、また俳優としても活躍中の中島健人さん。英語の切り返しの速さ、発音のよさは秀逸だ。中島さん流の英語への関わり方とは？　「AERA English 2018 Autumn ＆ Winter」（朝日新聞出版）のインタビューから、一部を抜粋してお届けする。

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　一番好きな英語の言葉は？　そう問われると、多くの人は一瞬考え込む。だが、この人は迷わない。インタビュアーの目を見つめ、即答した。

“I will love you forever.”
“I’m always thinking about you.”

　ファンならずとも卒倒しそうだ。サービス精神旺盛、王子キャラ、天性のアイドル、それが「ケンティー」こと中島健人さんだ。

　Sexy Zoneには、英語が堪能なマリウス葉さんがいる。テレビやラジオで「マリウス先生」にメンバーが英語を教わることもあるが、中島さんの切り返しの速さ、発音のよさは秀逸だ。英語学習歴は長いのだろうか？

「僕と英語の関係には、愛を注ぐ蜜月期と、なんとなく距離ができる倦怠期があるんですよね」

　蜜月期と倦怠期……ファンの間で「ケンティーワールド」と呼ばれる独特の表現で、中島さんは英語への思いを語ってくれた。

「小学生のとき、同じクラスにオーストラリア人の友だちがいたんです。彼が海外の人と英語で話している姿を見て、日本語ではない言葉が飛び交う時間に魅力を感じました。僕もナイショ話を英語でしてみたいなぁって思ったんです。みんなが理解できない言葉でこそこそ話しているのが楽しかった」

　それが最初の蜜月期。小学4年生で英会話を習い始めるが、1年と続かなかった。

「ネイティブスピーカーの先生が、いつもつまらなそうだったんです」

　と残念そうに振り返る。中学生になって英語の授業が始まると、また倦怠期が始まる。理由は、文法を習う意味がわからなかったから。

「幼い頃から親と洋画をみて育ったので、発音やフレーズは耳で覚えていました。洋楽にハマっていたので、耳に残ったフレーズを丸ごと暗記して、日常会話で使うこともよくありました。だから文法なんていらないよって。言い訳ですが（笑）」

　本気で英語を勉強したいと思うようになったのは、芸能界に入ってからだという。

「事務所の社長が英語を自然に使いこなす姿を見て、かっこいいなと思いました。それに英語を身につけることは、仕事の上でも武器になるんですよね」

　Sexy Zoneの音楽を世界に届けるためにも、英語は必須だと考えている。作詞?作曲を手がける中島さんにとって、歌詞にどう英語の言葉を入れていくのかは大きな課題だ。

「世界で輝いているアジア圏のアーティストは、母語の歌詞の中心に、心に響く英語の言葉をうまくはめこんでいるんです。シンプルでわかりやすくて、強いフレーズ。そういう言葉をつかまえるためには、幅広く英語の言葉を知らないといけない。英語の学習を、コツコツ積み上げるのが大事だと実感しています」

　課題は、長続きしないことだ。

「じつは今年の1月から3月まで、めちゃめちゃ英語を勉強したんです。嫌いな文法もやりながら、英語の文章を丸ごと暗記したり。でも、4月からドラマや映画の撮影に入ってしまって、その時間がなくなってしまいました。これも言い訳ですが（笑）。あんなに覚えたことも、忘れてしまった。また倦怠期です」

　心から残念そうに語る中島さん。やはり英語は言葉。テキストでコツコツ学ぶよりも、誰かと会話することが大事だと改めて思っている。

　大学時代の友人に相談すると、「英語で恋を語れる相手を探したほうがいいよ」と助言されたそうだ。

「英語好きな彼女、真剣に募集しています。AERA Englishにもそう書いておいてください。ケンティーと英語の蜜月期をつくるのは、これを読むあなたかもしれない！ って」

　最後までサービス精神旺盛なケンティーなのであった。

?中島 健人（なかじま?けんと）
1994年東京都生まれ。アイドルグループ「Sexy Zone」のメンバー。俳優としても活躍。主演ドラマ「ドロ刑 ─警視庁捜査三課─」が10月13 日スタート。バラエティー番組「ぐるぐるナインティナイン」の人気コーナー「グルメチキンレース?ゴチになります！」レギュラー。

（文／神 素子）