パニック症の患者数は人口の1～3％、発症年齢も若年から壮年まで幅広く、ことに20代から40代に多いです。主婦、サラリーマン、人気タレント、卓越したプロスポーツ選手、そして医者、幅広い職業でパニック症の患者は見られます。

●　子育て中のワーキングウーマン 30代後半女性の悩み

　それでは今回、私が受けた相談です。

　4歳の男児を持つ30代後半、大手食品メーカー営業部勤務のワーキングウーマンの事例をご紹介します。女性は、育児休暇を経て職場復帰するも、保育園の送迎などで「遅めの出勤、早めの退社」という、時間短縮勤務として2年。仕事と育児との両立に、大きな負担を感じていました。

　仕事と育児の両立は思った以上に大変、子育てブルー気味でした。また夫との関係は円満ですが、夫は家事や子育てを「それはお前の仕事」と、妻に任せっぱなしであることにも、不満がたまっていました。

　最近引越しをしましたが、荷造りからスケジュールまですべて妻にまかせっきり。疲れと不満がさらに募りました。「このままではイライラが爆発してしまうかもしれない」とストレス解消に出かけた映画館で、パニック症が発症し、紆余（うよ）曲折を経て、相談に来ました。

●　相談の内容 「映画館で呼吸困難、外出が怖くなった」

　ある休日、近くに住むお母さんに子どもを預け、気晴らしに一人で映画を観に行きました。

　すると、突然、激しい動悸（どうき）が襲い、呼吸困難になってしまいました。あまりの苦しさに、「このまま死んでしまうのではないか」という恐怖にかられました。

　少し神経質で几帳面な性格で、「母に預けた子どもは大丈夫かな？」という思いが発症の引き金になったかもしれません。

　外出も怖くなるなど、行動が限られた恐怖の10ヵ月間でした。耐え難い恐怖をいかに乗り越えるかに悩んでいます。

●　中村先生の回答 慌てず、そのままに

　◎夕立が止むように、パニック発作もやがておさまります

　この患者さんは、映画館での発症の10ヵ月後に受診されました。初診時に、パニック症および広場恐怖症と診断しました。パニック発作は自律神経の急激な緊張によって起こるさまざまな身体反応に、このまま死んでしまうのではないかと思うほど、強い不安が伴ったものです。

　映画館や電車内など家から離れた場所でたびたび発作が出現すると、また症状が起こるのではないか、という不安（予期不安と呼びます）が強まり、一人で外出したり、乗り物に乗ったりすることができなくなってしまうことが少なくありません。このようにすぐに脱出したり、助けを求めたりしにくい状況が恐ろしくなって、それを避けるようになってしまった状態を広場恐怖症と呼ぶのです。

　パニック症の人にまず理解してもらうべきなのは、パニック発作は夕立のようなものであり、数分以内に頂点に達した後は自然におさまっていく性質があること、失神や窒息、ましてや死んでしまうことはあり得ないということです。

　◎生活を立て直そうとする姿勢が大切、薬は補助手段

　「命には関わらない」という安心感を持っていただいた上で、薬を処方しました。「ＳＳＲＩ」（選択的セロトニン再取り込み阻害薬＝抗うつ薬の一種、パニック症にも適応あり）と抗不安薬を併せて処方しました。

　しかし、薬は補助手段です。不安を抱えながらも電車に乗ろうとする気持ち、外出しよう、生活を立て直そうという姿勢、そうした患者さん自身の取り組みが回復の原動力であることも、併せて理解してもらいました。

　◎発作が起きても慌てて逃れようとせず、そのままにしておいてください

　それでも、まだまだ再発を不安に思われていました。そこで、再診以降は、改めてパニック発作への対処について、慌てて救急車を呼んだり、病院に駆け込んだりせず、そのままにしておくよう助言しました。

　患者さんは、何度か発作が起こりかけたのですが、どうにか我慢してやり過ごすうちに、自然におさまっていくことを、徐々に実感していきました。