自民党総裁選で、第２派閥の津島派から立候補を表明していた額賀財務相が出馬断念の方向に追い込まれた。派内には若手を中心に決起を促す声が強かったが、参院側が福田康夫元官房長官への支持を固め、衆院側も額賀氏での一本化が困難になったためだ。党内各派の福田氏支持の流れは一層強まり、福田氏優位がより鮮明になった。

　「お互いに問題意識を持っている。話し合いをしましょうということになった」。額賀氏は１４日朝、都内の自宅前で、福田氏と会談することになったことを明かし、自らの思いを福田氏に託す意向をにじませた。

　額賀氏に決起を促してきた若手はいらだつ。その一人は「額賀が出ないと決断すれば、我々が次の総裁選で額賀を推すことはない」と感情をあらわにした。だが、青木幹雄前参院議員会長が参院側を福田氏支持で固め、福田氏と同じ群馬県選出の笹川尭衆院議院運営委員長が福田氏支持を公言し、派内がまとまる見通しはなくなっていた。

　同派のベテラン衆院議員は１４日午前、「本当に急激に福田氏支持の流れができた。うちの額賀さんは何の根回しもなしに１３日の昼間に出馬表明して、みんな『なんだそれ？』って感じだった」と振り返る。

　一方、麻生太郎幹事長を支持する鳩山法相は１４日、記者団に「非常に厳しい。各派が次々に福田氏支持を打ち出しているが、派閥の数だけで決まっていいのか」。別の閣僚経験者も「勝算はわからない。人事を尽くして天命を待つ」と語った。